《中国四十年来大事记》是1901年梁启超在海外流亡期间写成。他作为戊戌变法的亲历者，不曾中断对几十年来中国发展大势的思考，而“四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系”。因此，本书也是李鸿章的个人传记。作者受西方史籍和文化的影响，自觉地改革中国传统的史传文，而代之以西人的夹叙夹议的评传体；下笔不作隐晦，并融入自身经历和对时局的观察，故能对李鸿章作相当同情之理解、把握历史大关节；持论公允，与当时普遍品评李鸿章卖国、无能的议论不同，将李氏个人放入时代做客观评价，时至今日仍未过时。