本著作并不旨在指导演员怎样表演，也并不对各种表演理论做出熟优孰劣的评价，而是从本雅明“电影是机械复制时代的艺术”这一宏大前提出发，分析演员的存在对电影艺术到底有何影响。作者詹姆斯·纳雷摩尔不仅把各种表演理论还原至它们原初的语境中，从而凸显它们隐秘的意识形态动机，而且也具体分析了卓别林、白兰度、加利·格兰特等十几位银幕明星的表演，洞悉明星个人与其银幕形象之间的张力和冲突。这使得本书成为了一部理论性和可读性兼具的著作。