在瓦格纳去世后的一百多年里，人们对他的为人和音乐仍然褒贬不一。有人称赞他洞察了人心，另一些人则谴责他为一个危险的自由思想者、一个原始法西斯分子以及傲慢的令人讨厌的家伙。他那宏大的《尼伯龙根的指环》四联剧被誉为西方文化很伟大的成就之一，也被视为狂妄自大创作力的实例。史蒂芬·约翰逊著的这本《瓦格纳传》无意粉饰瓦格纳性格中的阴暗面，但是认为他理想中一些更精致的方面超越了其缺点。这个非同寻常的人生故事，勾勒出瓦格纳的成长之路——从微不足道的开始，到创作出很灿烂创新、优美动人的音乐。