从1850到1910年代，从鸦片战争到辛亥革命，英军炮击广州城，清军在大沽的防御图，北京城沦于西人之手，中国人送来赔款，英军协助攻打太平军，蒲安臣使团，同治皇帝的婚礼与祭天，甲午战争中国征兵，李鸿章觐见英国女王，武装的“义和团民”，两宫西巡，八国联军的孟加拉国骑兵，日俄战争的俄国炮兵，中国组建新式陆军，大英帝国的强势传媒《伦敦新闻画报》对当时中国的报道，经常比落后封闭的天朝自己，既来得及时，也来得详实。1842年，赫伯特·英格拉姆在伦敦创办了一家以图画为主体的杂志，名为《伦敦新闻画报》，这是世界上第一份以图画为内容主体的周刊。在《伦敦新闻画报》出版发行的一百六十一年里，这个世界经历了从蒸汽时代到信息社会的巨大转变，世界的格局和人们对世界的认知都起了天翻地覆的变化，作为一个记录者，《伦敦新闻画报》一直在捕捉那些终将成为历史的场景和事件，将这些当时的新闻、将来的历史，通过版画的方式拓印下来。虽然在通讯和传媒的发展中，一份杂志所能提供的只是观察世界的一个视角，但在它充满开创性的19世纪中后期，在图像尚未作为主要传播方式的年代，它借由图画提供的视角，就显得独到而珍贵了。在欧洲，这种新鲜的报道方式很快即被大量复制。其中比较知名的有法国《小报》增刊、《画报》、《十字报画刊》，以及英国《图画报》、英国《星球报》等，其精选版画亦收入《近代中国的反光镜》。至于《伦敦新闻画报》的报道，纷繁复杂的中国社会始终是一个极具吸引力的主题。这些关于中国的记录和解读，涉及自然地理、社会结构、文化传统等方方面面，在今天看来不乏失真和谬误之处；但总体来说，这些基于在西方社会已有一定基础的现代地理、社会、经济等学科的观察，超越了中国人自身在长期的文化传统下形成的固有的视角。作为一面来自外部的反光镜，尤其照亮了那些中国人自己习以为常因而不曾深究的部分。