受科斯“研究真实世界”经济学的启发，本书采取其“研究问题的直接方式”，直面中国制度转型现实，认为中国制度转型最富特色之处在于：体制变革与经济持续高速增长二者兼得；同时，中央政府对改革拥有最终的控制权和改革策略的主导权。这两个特点反映出我国制度转型，是通过一系列非均衡、不稳定、不彻底但却具有适应性的过渡性制度安排的依次替代，实现了“宪法性秩序”的平滑转换。从这样的现实出发，本书提出要研究这一替代进程所借助的动力机制问题。