1599年9月24日，托马斯·史密斯召集伦敦城的富裕商人筹集资金，创办公司去东印度从事贸易。1600年12月31日，英国女王伊丽莎白授予这家公司特许状，允许公司统治新领土和招募军队，由此开启了一家私营贸易公司取代莫卧儿帝国成为南亚次大陆霸主的历史。  东印度公司在存续的275年里，凭借军事与资本的力量，让莫卧儿帝国由盛及衰；荷兰、法国殖民势力逐步退出在印度的竞争；源源不断的财富由孟加拉、比哈尔、奥里萨流向伦敦；印度手工业萧条、骑兵阶层消失，服务于英国人的士绅阶层出现，平民在兵荒马乱下苟延残喘、大饥荒中饿殍遍野。达尔林普尔利用收藏在大英图书馆的东印度公司的档案、印度国家档案馆的资料，以及18世纪的波斯文史书，生动讲述了这段历史，展现了印度“黑暗时代”混乱、腐败、暴烈的无政府状态。