关于编纂《汉语大词典》的设想和提议，如果撇开建国前中国大词典编纂处那一段不计，可以追溯到六十年代初期。当时担任中国科学院语言研究所领导的吕叔湘先生在《汉语研究工作者的当前任务》这篇长文中说：“汉语史研究中最薄弱的环节应该说是语汇的研究。个别词语的考释，古代和现代学者都做了不少，但在全部汉语语汇中所占比例仍然是很微小的。现在中国科学院哲学社会科学部的部分委员已经提出编纂《汉语大词典》的建议，这是将要代表我国语言学水平的极其重要也极其艰巨的一项工程。”①但是此后不久，即开始了“文化大革命”的十年动乱，这项提议被搁置起来，并未能付诸实施。 到了“文化大革命”后期的1975年，在周恩来总理亲自关怀下，原国家出版事业局在广州召开了中外语文词典编写出版座谈会。会上制定了《1975-1985年中外语文词典编写出版规划》，准备在十年内出版一百六十部中外语文词典。在中文词典里边，《汉语大字典》和《汉语大词典》是两大重点。两书有明确分工：《汉语大字典》以收字为主，力求全备，不避生僻字、怪字；《汉语大词典》以收复词和固定词组为主，酌收古字古义。