本书作者曾为本科生和硕士研究生开设并讲授社会科学研究方法类课程，而本书正是在其多年的教学经验的基础上编写而成，是一部对社会科学的各种研究方法进行总括性介绍的作品。本书从结构上大体可分为两部分，从第一章到第三章相当于总论，介绍了如何选择研究问题、如何选择解释范式以及如何进行文献评价，是每一位研究者都必然会面临的问题；从第四章到第十二章相当于分论，对包括案例研究方法、过程追踪法、案例比较法、比较历史分析、实地研究、抽样调查、量化研究方法、实验方法和混合方法等具体的研究方法进行了分别介绍。