与基于知识架构叙述的通史不同，印象史侧重于在理性解析和价值观念阐释的基础上，力图在一个聚散分合现象无处不在的世界，为读者展示出其中历史的智慧和美感。 纵览魏晋南北朝的历史，犹如大江东去，经过一段高峡险滩时之乱石穿空、惊涛拍岸，由此展现出水雾弥漫的无数图像：无论是社会结构、政权制度，还是思想意识、观念习俗，都在匆忙的进程中进行着各种分解组合，令人目不暇接。本书着重于辨析人谋与时势、经济与文化，乃至偶然与必然之间的关系对政治局势演变之影响。政治纷乱的背后显露着文化的繁荣，现实的苦难之中滋生着未来的活力，当反映这些时代特征所交织成的画面在观者眼前一一闪过，就留下了对本时段难以忘怀的印象。