本书讲述温州人传统性格与改革开放后创业历程。作者通过自身在温州生活的经历、见闻等，参以历史文献、社会学研究，对温州风土人情、历史社会，乃至经济发展历程与地方民俗特色展开论述，夹叙夹议，描画了一幅独具特色的温州人文画卷。“水性使人通，山性使人塞；水势使人合，山势使人离”，流动的塘河水赋予了温州人开放的、自由的心性，使得他们能够在一个禁锢的时代率先发轫，把生意做到了全世界，创造了举世闻名的“温州模式”。但另一方面，偏处浙南一隅，使温州人始终与主流文明存在隔膜，形成了独特的语言和行为模式。温州人既开放又封闭的心性，形成了一种奇特的张力，使他们得以成就不同凡响的事业，也为时代书写了浓墨重彩的一笔。