通过某个可鄙的阴谋，故事的主人公婴儿时被从亲人身边带走，交到了一位善良的女人福勒夫人手里，由她照料。她不知道孩子的姓，就用了丈夫的姓，给他取名：弗兰克·弗劳尔。她有一个不女儿叫格雷斯，但她对待两个孩子毫无偏爱，所以弗兰克从没怀疑过格雷斯并不是他的亲妹妹。然而福勒夫人去世时把这一切告诉了弗兰克，两个孩子被孤伶伶地抛在了世上，好像不得不被送入济贫院，但弗兰克不愿意那样。一位好心的邻居愿意暂时照顾格雷斯，于是弗兰克决定独自到世上去闯荡生活。他来到纽约，尽管遇到了重重困难，一次次失望甚至于绝望，但他从来没气馁过，一直坚持着，直到……