《诸子百家》选取了先秦直至满清时期各个时代思想界的代表著作三十六家，涵盖了儒、道、法、墨、名、兵、小说、杂家等八个学派。就思想主张而言，儒家提倡“仁”、“义”，尊崇《周礼》，备受历代统治者推崇，是中国传统思想的核心和道德主流。道家注重修身，崇尚自然，主张清静无为。法家主张以法治国，反对复古，力行变革。墨家尚贤尚同，主张无亲疏贵贱之分的“兼爱”。名家注重辩论“名”、“实”关系，主要以逻辑原理来分析事物，是一种逻辑学。兵家是中国古代对战略家与军事家的通称，其思想涉及了统治国家与领兵打仗的多个方面。按班固《汉书·艺文志》的说法，小说家“盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造”，可知其以说故事见长。至于“杂家”，严格说来它并不是一门有意识、有传承的学派，而是后人对那些不成派者的统称。