介绍《美国文化背景》 由PrenticeHallRegents出版的第2版《美国文化背景》是一本从社 会价值观念的角度来介绍美国社会与文化的教科书，书中附有90年代 有关美国社会的各种最新数据、图表及民意测验结果：如合法移民的来 源及去向，美国主要的宗教信仰及其教徒的比例，群众关于谁应对污染 负责的看法，受歧视人群――妇女、黑人及说西班牙语后裔的就业比例 等等。 本书共有12章，每一章有：3～5个内容提示性的问题，即本章的 重点；课文及附图或图表；课文后面有本章的生词及英语解释。为了巩 固所学的各章内容，作者精心设计了与内容有关的各种练习：词汇练 习、课文理解练习、口语讨论题（大及小的问题）、调查美国人对一些 问题看法的题目、总结本章课文内容的填空练习。推荐了进一步了解各 章的阅读书目及电影名单。 尽管这本书是为在美国的外国人编写的，但是在美国国土以外，也 有许多教育机构和人们在使用它。人们通过这本书不仅学到了地道的语 言，更重要的是还了解到了美国的社会与文化，真是“一箭双雕”。因 为只有了解了美国的历史和文化，我们才能更好地和更深入地了解美国 人民，才能与美国人进行经验和思想的交流。在语言上，我们不仅可以 知道在什么场合该说什么，怎样说，还能知道对方是怎么想的，为什么 这样说的。这本书是我近来所看到的比较全面地介绍美国社会与文化的 书。我相信英语本科生和研究生都可以从书中学到不少有关美国社会与 文化的新的信息与知识。 在这本书里，作者突出地提出了6个他们认为是最重要的社会价值 观念，这就是个人自由、自力更生、机遇平等、竞争、物质财富和奋发 图强。在各章里，如关于美国宗教、开拓边疆、高水平的生活、经商、 商业、联邦政府、种族、民族、教育制度、休闲时间、家庭等都是紧紧 围绕这几个价值观念，并从美国历史的发展角度来说明它们是如何形成 的，在各个历史阶段是如何反映的，在生活的各个方面是如何表现出来 的。 与中国相比，美国是一个年轻的国家，她幅员辽阔，资源丰富，人 口稀少；是一个多种族、多民族的国家。一句话，美国人是由世界上各 个地区、各个国家的人民组成的，是一个移民国家。直到现在，每年都 有大批的移民进入美国。对美国多元化的文化有许多种说法，如“大熔 炉”、“色拉碗”、“马赛克”和“世界化的国家”等。这本书介绍了这几 种提法的时代背景。 这本书说明了美国为什么会像一块磁铁似地，每年吸引着大批移民 抵达美国。17世纪初期，第一批来自欧洲英格兰的移民是为了摆脱英 国国王的政治、经济和宗教的统治来到北美这块“充满机遇的土地” 的。他们带来了英国的政治、经济、文化和语言，在1776年建立了美 利坚合众国，1789年通过了宪法，宣布政教分离，在美国永远不会有 由政府支持的教会，教会的权限受到了限制。每个人都有信仰自由。正 因为如此，新教在美国得以发展。根据新教，每一个信徒可以直接与上 帝交流，并强调上帝帮助那些自助者。根据新教伦理，在现世受到上帝 保佑，来世上天堂的人，都是经过艰苦奋斗、发奋图强、生活俭朴而发 了财的人。美国人认为，正是因为新教将物质和宗教紧紧地结合起来， 因此美国近几百年才发展得这样快。在美国，商人得到尊重。人们认为 私营企业比联邦政府更有效率，因为它是建立在竞争的基础上，因此它 就更支持民主和自由。正因为有竞争力的商业与美国人们所想象的自由 紧密相连，美国人喜欢用“私营企业自由竞争”而不用“资本主义”来 讲述美国的商业体系。商业中的平等竞争被认为是在强化机遇平等的思 想。通过竞争取得成功和社会地位，被认为是取代按家庭出身来决定一 个人地位的最好途径，而从商的本身就是鼓励奋发图强。美国人不仅认 为经商是最快致富的办法，对个人有利，而且对国家也有利，因为通过 竞争，有更多的人富起来。在美国，人们始终对政府是表示不信任和怀 疑的，因为人们认为，政府就是要控制人民的自由，是自由的天然敌 人，尽管政府各级官员是人们选举的。所以美国宪法的条款明确提出不 允许政府做坏事，并建立了一个权力极为有限的联邦政府。新政府由3 个独立的部门――立法、司法和行政――组成，