本书作为教材性质，限于篇幅，自然不可能也没有能力包罗万象，作者只是尽其所能地试图勾勒出江南文化的发展轨迹和传承过程，选择其中具有代表性的内容作一介绍。沈骅编著的这本《江南文化十六讲》分为上、中、下编，分别是古代篇、近代篇和专题篇，上编六讲和中编四讲，分别梳理江南文化在古代即传统农业社会时期和近代工业社会时期的历史演进过程，下编六讲，以专题方式勾勒江南文化的特色之处。