《童年》是高尔基自传三部曲的第一部，它刻画了19世纪中叶俄国社会底层人物的生活，讲述了父亲病故后，母亲带“我”回到娘家后的生活。外公是个自私、贪婪而又专横的小业主，残酷地剥削雇工，放高利贷。但是，资本主义的发展打破了他的发财梦，他破产了，从此贫困潦倒。而可怜的母亲在改嫁后，也病死了，十一岁的“我”被外公赶出家门，只得走向人间，开始在社会上自谋生路……