海明威的《老人与海》故事的背景是在20世纪中叶的古巴。主角是一位老渔夫。风烛残年的渔夫一连84天都没有钓到一条鱼，几乎快饿死了。但他不肯认输，而是充满着奋斗的精神，终于在第85天钓到一条大马林鱼。大鱼拖着船往大海走，但老人依然死拉着不放，即使没有水，没有食物，没有武器，没有助手，而且左手又抽筋，他也丝毫不灰心。经过两天两夜之后，他终于杀死大鱼，把它拴在船边。但许多鲨鱼立刻前来抢夺他的战利品；他一一杀死它们，到很后只剩下一支折断的舵柄作为武器。结果，大鱼仍难逃被吃光的命运，很终，老人精疲力竭地拖回一副鱼骨头。他回到家躺在床上，只好从梦中去寻回那往日美好的岁月，以忘却残酷的现实。