这本文选不包括中国散文。作为补偿，我想适应反映外国作家眼中的中国，收了克洛代尔（法国）的《中国印象》、井上靖（日本）的《中国西域行》、毛姆（英国的）《江上歌声》和白璧德（美国）的《中西人文教育说》。  本书以吉辛的《历史艰辛话买书》始，以博尔赫期的《书》终。书，在今天这所谓“全球化”的时代，还有不可替代的功用。茨威格说，我们这个自以为高度发达的世界实际上正在美国化，国而正在变得越来越单调；图书以及图书所体现的历史记忆是文化多元的保障：  无限的多样性等待着有志者：这就是我们的书斋，就是我们最本真而且绝不致变得单调的世界。