编纂一部词典，一项重要的工作是确定收词的原则：即哪些词条该收，哪些词条不该收。为了节省读者的购书费用和查阅时间，《外国典故小词典》努力收集常见的、常用的典故，而且努力收集使用该典故的例句，所以不敢侈谈本词典是“精选典故词典”，但却可以说这些典故是基本的。当然，收集尽可能全的典故的词典，也是有用的，那就是让读者知道一个不太常见的典故的意义以及典源。由于不太常见，读者面就窄多了，甚至可以说只有一些专业人员才可能使用这种典故词典。比较一下，这本词典的读者面是比较宽的。