《汤姆叔叔的小屋》19世纪中期，美国北方肯塔基州农场主谢尔比家有一名忠心维护主人利益的黑奴，大家都称他为汤姆叔叔。谢尔比因在股票市场投机失败而破产，只好将汤姆等十名黑奴低价卖给奴隶贩子黑利抵债。一起乘船运回南方时，汤姆从水里救起了种植园主奥古斯丁·圣莱的女儿伊娃，于是圣莱就把他买下，当了家仆。体弱多病的伊娃死后，圣莱根据女儿的遗愿，决定让汤姆和其他奴隶获得自由。可是还没等圣莱办好解放的例行手续，便在一次事故中遭到杀害。汤姆从此落到了一个凶残的棉花种植园主勒格里手中。汤姆叔叔为解救不愿充当勒格里玩物的奴女凯茜和艾米琳，被打得遍体鳞伤，在赶来解救他的前主人谢尔比的儿子乔治面前离开了人世。乔治返回家乡后，以汤姆的名义解放了庄园上的黑奴。并说：“每当你们见到汤姆叔叔的小屋时，都要想起你们的自由。让小屋成为纪念他的一块丰碑吧。”