本书中，诺贝尔奖获得者肯尼思·阿罗分析了人类为什么要和怎么样来组织他们普普通通的生活，来服这个基本经济问题：对稀少资源的分配。  价格体系是一种用来调节竞争和组织社会的手段，阿罗教授进一步分析了它的成功和失败。本书探讨了用来完成的资源分配的其他模式：政府、公司的内部组织和伦理道德这种“看不见的机构”。阿罗教授展示了这些体系如何产生决策的渠道，并且，他还讨论了信息获取和恢复的成本。他研究了一些因素，这些因素决定了哪些潜在的影响决定的变数，将被认识出来作为实际的影响决定的变数。很后，他辩论道，组织必须在决策者的权力和决策者对执行他们的决定的那些人负有的义务之间达到某种平衡，即很好不错和义务之间的平衡。