本书以20世纪新疆探险史为主题，进行人文地理发现的纪实性介绍，也是一部生动而极富价值的探险考古录。20世纪的中国西部人文地理考察，在一定程度上可以说，是从楼兰古城的发现开始的。本书记述了以楼兰／罗布泊、于阗／和田探险考古发现为代表的20世纪新疆探险史。它的一系列地理发现都带有颠覆性，始终引起举世关注，而且它的探险过程充满了九死一生的戏剧性。内附50多幅珍贵历史照片，其中包括斯文·赫定在新疆探险考察时所画的亲笔画。原作于1997年由中央党校出版社出版，此次出版为修订版，并更改了书名。