本书选录了自唐至今的184位作者的咏牡丹诗词284题308首。所选以古人作品为主，现代作品从严，当代在世作者的作品不选。只选旧体诗和词，不选新诗。尽量选录名人名作，也注意选录虽非名人所作但立意新奇、别具一格的作品。对在理解上有争议的名人作品（如杜甫《花底》，有的认为是咏梅花，有的认为是咏桃花，有的认为是咏牡丹；又如李清照词《庆清朝慢》，有的认为是咏牡丹，有的认为是咏芍药），不予选录。为方便读者阅读，对书中作者生平作了简介，对所选作品作了简注和简评。