本书是怕世纪法国著名的启蒙思想家、教育家和文学家卢梭于晚年撰写的自传体小说。这是部别开生面、独具匠心、无出其右之作，卢梭在书中以惊人的诚实、坦率的态度和深刻的内省，叙述了自己从出生到1766年离开圣皮埃尔岛之间50多年的生活经历，讲述了他的全部思想感情，剖析了他的行为和内心世界，小说的问世，开拓了浪漫主义文学的道路，深刻地影响了19世纪欧洲思想和文学的发展。