一位普通的日本姑娘田中京子。在母亲弥留之际得知了一个惊天秘密。母亲告诉她，在一幅厚重的天皇画像后的暗道里，有一个铁盒。按照母亲的提示，京子在铁盒里发现厂一份日本为海外移民签发的身份证和一张两个家庭的合影一卜面有两对夫妇和两个小孩。“铁盒里装着你的过去以及我从你这里偷走的一段生命。现在我要把它还给你。”母亲还没来得及告诉京子…切，就撒手人寰了。为了拨开心中的疑云，也为了兑现向母亲做出的承谱，京子决定去身份证卜提示的地方一一新加坡寻找失落的秘密……书中，作者在大历史叙述的宏观框架中，融人微观家庭情感的悲欢离合的小叙事，以细腻的笔触呈现出国家民族和个体家庭的关系、道德和生命的二难抉择、亲情和友情的巨大张力。以及诺言和使命的永不放弃。在国家的命运处于风雨飘摇之时，个人的生命，无论其数量有多少，都好比是漂浮在汹涌海面上的一叶扁舟，随时可能沉没。