本手册所收录的多音字主要指条件变读字，也包括部分自由变读的字，总计496个。可分为以下几类：形同而音、义不同的；形同、义同而读音不同，各有其适用范围的；形同、义同而习惯上有几个不同读音的。各字条按普通话读音用汉语拼音注音，并释义，必要时兼交代用法、适用范围等。释义以现代汉语共同语为准，一般不列方言义和古义。各字条下尽量列举用例，以便分辨和掌握。 编纂本手册的直接原因是教学普通话的需要。实际上这是一本最基础的语文工具书，它的作用并不局限于推广普通话。对于学生、教师乃至使用汉语言文字的各行各业均具有参考和适用价值。