该书是19世纪英国批判现实主义小说家查尔斯·狄更斯的遗作，据说是他为挑战威廉·柯林斯的《月光宝石》而写出的侦探小说，但是作品还没完成一代文豪就撒手人寰。虽然是采用了侦探小说的结构写成的作品，这本书依然有着狄更斯式的幽默，狄更斯式的社会批评和说教。该小说以善与恶的斗争为中心。善的集中代表是一对单纯正直的青年情侣德鲁德和罗莎，而与他们直接对立的便是阴险、虚伪的贾斯珀。德鲁德莫名失踪，被判断被人谋杀并毁尸。围绕这桩案件，小说展开了一系列错综复杂的情节。由于本书未完成，所以作品中凶手的真正身份也就成了千古之谜。