明朝中期，嘉靖帝沉迷修道，不理朝事。 内阁首辅夏言因拒写祭天的靑词而逐渐失宠，时为礼部尚书又善写靑词的严嵩，趁机向嘉靖谄媚，一步步上位，最终坐上了内阁首辅之位。 大权在握，严嵩开始铲除异己，并与其子严世蕃一起横霸朝堂二十载，谋夺名画、污蔑忠良、败坏朝纲、祸国殃民…… 与严嵩斗法失败的夏言，提携并推荐徐阶进入内阁。奉行王阳明心学“知行合一”、善于韬光养晦的徐阶，能否扳倒权势滔天的严氏父子？