语言是人们彼此交流时最重要的工具，但又绝不仅限于此，它也是思想的载体、身份的象征、认同的工具乃至民族的纽带，是文化变迁的指示器……一部语言的历史，简直就是人类社会的历史，它能传达给我们的信息，无穷无尽…… 在本书中，彼得·伯克将带领我们探索从印刷术发明到法国大革命之间欧洲语言的社会与文化的历史。书面的、口头的，不断交融的、彼此竞争的……语言，作者具体而微地为我们展示了这一时代的语言纷乱而异彩纷呈的面貌。  本书所关注的一个重要问题足语言与人类共同体之间的关系。地区、教派、职业、性别乃至民族，在这些形形色色的共同体中，语言不仅是区分“他者”的工具，同样也是确认“自我”身份的途径。语言间的竞争同样引人注目。曾经至高无上的拉丁语与逐渐勃兴的地方语言之间，不同的地方语言之间争夺统治地位的竞争构成了始终伴随着近代民族国家兴起过程的文化潜流，成为近代历史进程中一条不可忽视的线索。  作为当代第一流的文化史家，彼得·伯克再次展示了他贯通史学与社会科学理论的出众技巧，以及关注整个欧洲的宽广视野。无论是对欧洲历史与文化有兴趣的普通读者，还是关注“语言史”这一领域的专业人上，都能从本书的阅读中得到启迪与乐趣。