19世纪上半叶，美国工商业蓬勃发展，社会普遍流行拜金主义和享乐主义思想，为攫取物质财富，人们疯狂、贪婪、过度地开采自然资源，大片森林毁灭，水土流失严重，物种灭绝。正是在这种历史背景下，美国作家梭罗独居瓦尔登湖畔，以优美的文笔记录和描绘了他两年多时间里的所见、所闻和所思，大至四季交替造成的景色变化，小到两只蚂蚁的争斗，无不栩栩如生地再现于梭罗的生花妙笔之下。梭罗以他的实际行动告诉我们：人们所追求的大部分物品，大部分的所谓生活的舒适，非但没有必要，甚至对人类进步起着阻碍作用。