本书是一本系统探讨情感与政治、公共生活的专著。作者首先讨论了公共生活研究的三个传统——哈贝马斯、阿伦特、桑内特——对情感的理解，然后以现有研究为基础，提出一种理解情感的“实践”路径并将之作为理论框架，认为情感不仅是身体的、生理的反应，也是人们参与世界的方式，能够帮助创造意义、形成社会关系和建构政治-社会秩序。借助这一框架，本书细致分析了共情、同情、愤怒、恐惧、嫉妒、怨恨、怀旧、自恋、焦虑、苦闷等在政治与公共生活中的角色和影响。对每种情感的分析都包含两个维度，即情感与现代性的关系、情感的政治和社会影响。