这部长篇小说是知青小说的总结之书。讲述了一群“五○后”中国人在两个时代的遭际命运，对时代精神困境进行了鞭辟有力的艺术诘问，折射出人性的光辉和社会的变迁。作者在暮年时刻，以繁华退尽的秋日般银色的朴素之笔，留下目前较为饱满却滤去“文化”色彩的青春故事。作家的笔触追随知青一代从喧嚣的青春到寂静暮岁的完整流程的现实性，状写出了如蚁人生现实的卑微状况，余音绕梁。作品承续史、汉笔法，连缀十余位普通人物的虚构式传记，辅以一些特别的结构性提示，尝试以区别于情节性很强的传统小说的方式，提供一个可供反思和批评的当代史书写实验。身为西方现实小说的翻译家，自如娴熟地运用了十八般现代小说技巧，显得贴切而不生硬。不愧为当代文学独步标高之作。