当代史是一部充满了多元、冲突与不确定性的历史，如何在这样纷繁复杂的现象中梳理出一条论述的线索，是作者所面临的巨大挑战。本书尝试用历史学方法对其进行粗线条的勾勒和阐释，主要涉及20世纪后半叶以来全世界范围内在科技、世界经济、环境能源、思想智识、社会生活、政治秩序、欧洲一体化、国际政治等多个领域的发展，同时揭示了数字化和全球化的巨大转变对思想和政治文化的影响。他在进行历史回顾的同时，还对人类未来的整体命运进行了审慎的预测。