《望莲阁笔记》有选择地记录了作者刘治国70年跌宕起伏的人生经历，从儿时混沌初开的记忆直至年逾古稀的感悟。作者以一个中国“老五届”大学生的眼光和经历对这一时期中国社会的变迁做了记录、评价和反思。又以改革开放后首批出国留学生独特的视角与体验记录了留学生涯的酸甜苦辣。同时基于物理学者的思路用较多的笔墨介绍了外部世界的历史与文化，也依据直接观察和亲身经历对一些重要历史事件进行了评论。