本书是美国高等教育史研究领域的一部单卷本通史性著作。自2004年第一版问世以来，本书广受专业研究者与一般读者欢迎，已经成为美国多所大学开设的高等教育史课程的指定教材。作者约翰·塞林于2011年在本书第二版中增补了21世纪美国高等教育发展状况的内容，进一步拓宽了本书所覆盖的时间与主题。本次引进的为第三版，作者塞林新增了2010年以来美国高等教育发展的历史。塞林重视借鉴20世纪70年代以来美国高等教育史学界的新近研究成果，对美国学院与大学在不同历史时期的目标与制度变革进行了深入剖析和重新检视。