本书引用了改革前的中国和俄罗斯城市中没有土地市场或劳动力市场的情况，说明“城市规划者的臆断”所造成的低效率和浪费。柏图凭借其在世界40个城市50年的城市规划经验，将城市生产力与劳动力市场规模联系起来。通过大量实证检验和案例分析，本书说明了基础设施的规划设计和市场机制可以相互补充，研究了城市土地价格和密度的空间分布，强调了流动性和可承受性的重要性，并批评了一些旨在重新规划设计现有城市而不试图缓解明显的负面外部性的土地使用条例。最后，柏图向我们描述了由城市规划者和经济学家组成的合作团队在改善城市管理方式方面可以发挥的新作用。