本教材分为中国和西方两大部分，共四篇，即“中国传统音乐篇”“中国新音乐篇”“西方古典音乐篇”“西方现代音乐篇”。主要内容包括中西音乐历史沿革概貌，各个历史时期音乐作品中拥有代表性和时代性的曲目及每个作品的相关情况介绍，如作者简介、作品简介、谱例等，并在各章后为学生提供了思考题和参考书目，尽可能做到系统性与代表性兼顾，普及性与拓展性兼顾，通俗性与严肃性兼顾。本教材与市面的音乐欣赏类教材所不同的是它还增加了流行音乐的部分，合理地引导学生从文化的角度积极地去认识流行音乐，并通过对流行音乐的正确认识，以提高学生对善恶美丑的鉴赏力以及是非对错的判断力。教材还根据各高校教学安排和授课时间的不同，为教师预留出调整、删减和自由发挥的课堂空间，更充分考虑了不同程度的学生对音乐理论学习和音乐感性认知的能力。