本书讲述了罗马如何仅在其存在的前几个世纪，便从台伯河上的一个小居民点发展成为意大利强大的城邦。这是罗马历史的形成期。罗马在政治领域、领土扩张、社会结构和领域表现出来的大多数特点都是在这一时期出现或确立的。作者探讨了罗马在竞争激烈的意大利社会中崛起和成功的原因，分析了罗马的许多关键特征，如其强大的统治精英、稳定的政治制度、对外开放程度，等等。