《汉语纲要》是一部现代汉语基础教材，既系统、详细地介绍了现代汉语语音、词汇、语法和汉字方面的基本知识，又积极吸收新理论、新观念、新方法和新成果，将近年来广受学界关注、教学效果显著的研究成果纳入其中，让基础教材跟上学术发展的步伐。全书包括上下两册，《上册》介绍现代汉语语音、词汇方面的基本知识，《下册》介绍现代汉语语法和汉字方面的基本知识。在编写过程中遵循以下编写原则：基础性和前沿性相结合，描写和解释相结合，知识性和启发性相结合，策略性和操作性相结合。目的是帮助学习者全面理解和掌握现代汉语基本知识，提高分析汉语语言现象、运用汉语进行交际的能力，从而为从事国际汉语教学工作打好基础。