故事发生在18世纪的威尼斯共和国，一桩惨绝人寰的凶杀案发生在圣卢萨大剧院里，尸体被钉在十字架上。为了尽快破案并辑拿凶手，当时的威尼斯总督迫不得已释放了原本被关在监牢里的冒险家及情圣皮埃罗，并命他着手侦破此案以换取自由。在皮埃罗的明查暗访之下，发现一件件命案宛如但丁《神曲》的地狱篇，其中的刑罚场景――重现。九桩命案恰好与九重地狱相呼应。整部小说交织着嘉年华的欢乐气息与邪恶气氛，令浪漫的水城威尼斯更增添几分神秘色彩。18世纪威尼斯的迷人风情与中世纪的但丁《神曲·地狱篇》之残酷场景，巧妙地结合在一起，让人紧随但丁的步伐，一步步探索阴森可怖的地狱，和那表面风情万种，实则暗潮汹涌的威尼斯共和国。