《一蓑烟雨任平生》第一部分，季羡林以耄耋老人的身份谆谆善诱地告诉人们一些质朴的哲理：人生的真正意义与价值是什么、如何看待不完满的人生，以及对待时间应采取的态度。他以慈爱的教诲表达了对年轻人的期盼，用淳朴的话语告诫年轻人为何要珍惜光阴。每年除旧迎新之际，他便展望未来、回首过去，坦然直面年龄、回忆与死亡。　　《一蓑烟雨任平生》第二部分，季羡林回望一生，从少时离家奔赴济南念书，到成为清华的教授，其间经历了蒋介石的猖狂反共、日本军的野蛮入侵以及德国的第二次世界大战，以自我的经历照见时代的缩影。生病时的点滴感悟，汇聚成对医生的感恩。他还提及了老年人应该如何看待自己的老去，以及自己的长寿之道。