《水浒传》、《西游记》中，这类诗词基本没有。《三国演义》有揭示主要情节的古风一篇。而《红楼梦》用诗词揭示了小说的主题和主要情节，预伏重要人物的命运。 阅读古典四大名著（《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》）时，会发现其中有很多诗、词（包含曲、赋等韵文）。它们或置于篇首，或显于篇中，或附于篇末，这些诗词并不是可有可无的闲笔，在小说中有着极其重要的地位，它们与小说水乳交融，成为了小说不可分割的整体，其作用非常 多甚至可以说是其他表现形式难以替代的。概言之，它们不但使作品色彩斑斓，彰显诗意，还有揭示主题和主要情节，刻画形象，描写景物，评价人物事件，宣扬宗教，显露归隐思想等作用。不过，具有这些作用的诗词在四大名著中有所异同。