克恩伯格在这本书中深入探讨了伴侣关系的内在动力。他在描述性和爱的生理与心理社会决定因素的基础上，根据精神分析的客体关系理论，追溯了性和爱的体验的起源与性质，探索了伴侣双方有意识和无意识的情感互动，以及他们在无意识中激活的超我互动。另外，由于伴侣们对性和爱的体验往往会受到社会环境的影响，他也探索了伴侣与群体间关系的本质。 在本书中，克恩伯格自始至终同时审视了正常与病态的爱情模式，包括自恋、施受虐和攻击性在其中所扮演的角色，从而拓展了我们对爱情关系的理解。