清朝是中国历后一个中央集权的君主专制王朝，它奠定了现代中国的疆域基础，也是在清朝，中国被拖进了近代化的全球性漩涡之中，开始了屈辱与抗争并存的近代历程。此时的中国，如同一个耄耋老人在经历了漫长的岁月之后，蹒跚地步入其后的一段行程。这是一个急剧变幻的时代：改朝换代的战争、雄才大略的帝王、的疆域、戮心为上的“盛世”、思想文化的钳制、贪官污吏的丑态、西方列强的侵略、农民战争的烽火、开明士人的自救、异域文化的东渐、维新改良的尝试、推翻帝制的革命……凡此种种，给我们留下了太多发人深省的故事。