本书是作者在《孔子学说探微》《孔学钩沉》《的诠释原理与应用》三本专著的基础上，以简明方式，对孔子思想作重点解说。书名中的“约”字，是“以约失之者，鲜矣”之“约”，作者主张研读《论语》当知其微言大义，博约兼顾、学思并重。本书分为七个部分:《论语》解读前知、孔子学说的宗旨与思维、孔子谈人学、孔子谈伦理、孔子谈教育、孔子谈性命和孔子谈经世致用。与大量《论语》解说著作不同，本书打破《论语》篇章顺序，跳出字句解读的局限，而以主题形式，爬梳《论语》要义，深入孔子生活的年代及其精神世界，将《论语》树立为知人、知命、知世，打通时间、空间分野的立体文本。