这部小说是以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为线索，通过对贾府历史兴衰的真实描述，揭露了封建统治阶级的荒淫腐朽，广泛地反映了封建社会末期的社会生活，表明封建制度走向崩溃和必然灭亡的命运。作品歌颂了主人公们真挚的爱情、叛逆的性格和民主的要求，对被迫害者表示了深切的同情，对封建剥削者和卫道士作了无情的揭露。书中塑造了贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤等一系列典型形象，性格丰满、描写细腻、栩栩如生。作品既有典型环境，又有真实细节，成为我中古代现实主义长篇小说的高峰，艺术上取得了极高成就。