1992年联合国环境与发展大会召开以来，可持续发畏研究在空间组织层面和学科层面迅速展开。前者着眼于全球化、区域化、城市化问题的研究，后者则从具体学科介入到可持续发展研究中，如经济学、环境学、社会学等，在一些重大问题上（如应对气候变化问题、能源问题、国家安全问题等）二者又交织在一起。这一时期又是中国城市化最为迅猛的时期，中国的经济社会和城市形态发生了翻天覆地的变化，在这个全球最高人口密度的国家里，一个个新兴城市、城市群正在建构、发育和演化。　　在这一过程中，城市的可持续发展备受关注，因为无沦是城市化先行的沿海地区还是城市化后起的内陆地区，在这30年的高速发展中都背上了沉重的污染负担，透支了未来的能源资源。但这一现象并非不可逆转。回顾既往，伦敦烟雾事件、洛杉矶烟雾事件、日本米糠油事件等世界公害典型事件，也发生在工业化、城市化快速推进时期，之后都得到了较为有效的治理。　　今后10多年将是中国各城市争取历史地位的关键时期，在逐渐固化的城市空间布局之上，国家的经济发展和社会进步的百年框架将经此建构。同时，每个城市在这样一个框架中的历史地位与长期作用也将经此确定。因此，今后10年、15年，各城市之间为争取历史地位的竞争将无法避免，这是一个博弈演化的过程，也是城市冲出最狭窄环境通道，形成可持续发展模式的过程。　　《中国城市可持续发展理论与实践》以中国城市化过程中的可持续发展问题为切入点，以城市化理论和可持续发展理论为先导，从人与自然、水问题、低碳经济问题、海洋问题、特区经验等多个方面进行了阐述。