这是一本于19世纪中叶写成的一本书，是由真实的故事写就的。它出版后，成为与《汤姆叔叔的小屋》一样有名的有影响力的小说。2013年，美国好莱坞将其改编成电影，并于当年斩获7项奥斯卡大奖。小说内容主要描写黑人奴隶的悲惨生活。美国黑人文学始于早在十七世纪开始流行的奴隶叙事（SlaveNarrative）和黑人民间传说。大部分奴隶叙事是前奴隶写作的种植园回忆录、生平、经历等。南北战争前，这些叙事发表出来是为了揭露奴隶制的残酷和虚伪，支持废奴运动；南北战争之后，奴隶叙事则起到了推动社会改革，改善前黑奴及其后代的境况的作用。诺瑟普重获自由的**年便撰写、发表了回忆录《为奴十二年》，详尽描述了路易斯安那州种植园奴隶的日常生活、饮食劳作及其生存条件，揭露了种植园主的残暴虚伪。这些细节在当时针对蓄奴制进行的全国范围的政治辩论中产生了影响，引起了北方报纸、废奴组织以及一些宗教团体的重视。之后，诺瑟普又积极投身废奴运动，多次在美国东北部进行演讲，以自己的亲身经历控诉奴隶制的罪恶。 　　所罗门·诺瑟普（Solomon Northup）（1808-1875），是一个天生自由的非洲裔美国人。1841年，作为纽约市民的他在华盛顿特区被人绑架，贩卖成为一名奴隶，直到12年后1853年从路易斯安那州红河附近的种植园逃跑后，他成了一个废奴主义者，并写作出版了他的回忆录《为奴十二年》。这是他以自身亲身经历为蓝本创造的小说，一经上市便引起了美国社会的震动。