早在上世纪二十年代，有“中国战略之父”美誉的蒋百里将军就明确指出，一旦中日开战，抗战是个持久战的问题，而湖南将作为决战之地。湖南，这个地处中国中南的战略要津，从中日开战伊始，就注定要在这场关乎民族存亡的殊死较量中，被推到战略鏖战的风口浪尖上……1944年夏，侵华日军“一号作战”计划中的“长衡会战”进行得如火如荼。从6月23日到8月8日，蒋介石黄埔系心腹爱将方先觉率国民革命军第十军一万七千勇士以孤军守备孤城衡阳，在炎炎盛暑之下，与十一万之众的日军虎狼之师殊死奋战四十七天，击退了日军优势兵力的多次进攻。弹丸之地的战场上，国军阵亡七千余人，日军阵亡近五万，战况惨烈空前。是役，日军损兵折将，“打通大陆交通线作战计划”被严重迟滞。因无法按时攻取衡阳且伤亡惨重，致使东条英机军人内阁倒台。正如时文所称：“衡阳驻军及人民，乃以英勇姿态，展开抗战史中最光荣之一页。相持四十七日不徒予后方以从容布置之时间，且使太平洋美国毫无顾虑而取塞班岛。东条内阁穷于应付而急遽崩溃。”衡阳失陷后，日军遂以十余岁的孩童作为新兵补充参战的各师团，日本陆军精锐在此一战役中可说是伤亡殆尽。