张岱是明清鼎革之际卓越的文学家、史学家。由于改朝换代的历史巨变，张岱一家从荣华富贵的上层贵族瞬间沦入贫困潦倒的社会下层。然而在这衣食不继的艰难之中，张岱却完成了历史巨著《石匮藏书》。在文学方面，张岱的天才主要体现在散文，尤其是小品文上。晚明小品是中国散文史上的别调新声，张岱能汲晚明诸家之长而汰其所陋，雅俗兼施，文白并用，不废骈排而气势充沛，不讲义法而自合绳墨，是小品文集大成者。更兼其精通史学，敢于写实事、抒真情，一些市井人物如艺人柳敬亭、工匠濮仲谦、名妓王月生等，在他笔下均“刻画入髓，毛发都动”，从而最终被后人奉为“小品圣手”。