《何为大学:蔡孑民先生言行录》是中国现代著名教育家蔡元培先生的一部重要思想言论著作，1920年由新潮社编辑出版。《何为大学:蔡孑民先生言行录》分六类：第一类“关于最重大普遍的问题”（十八篇），第二类“关于教育”（十六篇），第三类“关于北京大学”（十八篇），第四类“关于中西文化的沟通”（十一篇），第五类为“普通的问题”（十一篇），第六类为“范围较小、关系较轻的问题”（十篇）。所谓“大学”，不仅仅是一种“功业”，同时也是一种“言说”。后人评价蔡元培，看他如何“办大学”，也看他如何“谈大学”。陈平原认为，蔡孑民先生在追忆北大岁月时，总不忘阐述自家的大学理想。因为所谓大学精神、大学文化以及大学管理等，既是一门高深学问，也是一种日常生活；如此兼顾理论与实践，需要一种特殊的文体来实现。蔡元培任北大校长期间即席发挥或精心准备的各种“演说”，便成了关键的一环。这些演说，若足够精采，也可能成为“传世文章”。陈教授相信，办大学，需要做，也需要说——持续不断地阐述大学的宗旨、功能、风格、日常运作乃至专业设置等，某种意义上，也是办大学的“题中应有之义”。因此今天我们阅读《何为大学:蔡孑民先生言行录》，可以从此角度进入。